安身立命，继而立国兴邦。

知识分子的安身立命可以表现为三种不同的人生关怀：社会（政治）关怀、文化（价值）关怀和知识（专业）关怀。这是三种不同层面的人生关怀，有着由显到隐、由外向内、由入世到出世的区别。作为任何一代和任何一个知识分子，这三种关怀都是有可能而且有必要同时具备的。

本书从20世纪中国六代知识分子的个案研究出发，进而关照到整个知识分子群体和中国的社会变迁与思想转型，既是一幅宏观的近现代中国知识分子群像，亦是一张张纤毫毕现的知识分子个体的心灵图景。

清末民初，也就是中国的现代转型发生之初，中国在“认同”问题上，产生了共同体和个人两个层面的危机，分别表现为政治秩序危机和精神秩序危机。

本书的意图，就是在思想史中，探寻中国近现代国家认同所受到的冲击和转变。作者从传统的“天下观念”遭受现代性冲击入手，讨论了儒家、晚清立宪派与革命派、晚清的地方认同和个人认同、五四的“世界主义”、文明与富强之间的竞争、民族主义等等中国近现代思想革命中的尝试。最终，作者设计出“新天下主义”的认同模式，用来解决国家认同这个悬而未决的问题。

本书聚焦于1895—1949年间中国知识分子的人际交往、私人脉络、团体组织以及与城市公共媒体的关系，是一部近代中国知识分子的社会文化史。本书以丰富的史料、生动的笔墨介绍了众多著名知识分子的社会交往、亲疏聚分。

当科举和门第嬗变为学校和文凭，以儒家文化为共同价值观的思想框架逐渐解体。从朦胧且短暂的新文化联盟，到各种各样的主义与流派，聚散分群的近代知识分子群体构成了近代中国耀眼的知识光谱。

在这样一个大转型时代，知识分子身处都市并接受了新式教育，作为思想文化的主体，他们承担着启蒙大众的使命，而作为启蒙者，他们自身又面临着从传统向现代怎样的转型？